与同龄人相比，陈如冬的艺术之路走得似乎比别人艰难的多。同大多数画家一样，陈如冬小时也是酷爱画画的，当别的小孩子在一起游戏时，陈如冬总是拿起笔在纸上墙上涂抹个不停，父母看到他如此爱画画，便在如冬九岁时让他跟画师陈德奎学工笔山水画。从勾勒线条开始，陈如冬在陈德奎那里学了三年工笔白描，为他以后的笔墨生涯打下了较好的基础。十六岁那年他创作的一幅作品在京苏两市美术作品联展中夺得了优秀作品奖，这对他来说无疑是一种莫大的鼓舞，当别人问他将来做什么时，他会毫不犹豫地说：“画家!”

　　然而生活有时并不会按人的意愿行事，尽管陈如冬一心想当画家，然而在那个“学了数理化，走遍天下也不怕”的年代，父母为儿子将来的生计着想，坚持要儿子去学理工。陈如冬为此还考进了自己不喜欢的化学专业。然而，进校第二年，18岁的他便违背父母意愿，退学回家专门画画。为了减轻家里的负担。从未做过买卖的陈如冬，硬着头皮将自己的画送到了十全街的一家画店里。至今回忆当初的情景，陈如冬还是激动不已，正是十全街为他打开了一扇通向外界的大门。那时的十全街不似现在这么乱，很多香港的画商到十全街来淘金，陈如冬的画中所透出的那种灵气吸引了他们，他们把陈如冬的画带到了香港，并被香港收藏家画廊相中。1994年，香港收收藏家画廊主动找上门来要为陈如冬开画展，这对陈如冬来说自然是最好不过的事了，那次画展举办的很成功。同年，他创作的一幅《山之精灵》入选香港新华出版社出版的《中国书画作品精选》并获荣誉证书。而在此之前，他的一幅《山涧春深》在93年苏州市名书画家画廊首届大赛中获二等奖，他的另一幅作品《山君图》在市青年书法美术展览中也捧回了奖。继香港画展后，98年他在深圳又举办了个人画展。陈如冬的画在广东也颇受好评。由于个人经历不同及其它种种因素影响，每个画家在创作对象上都会有不同的喜好，于是在绘画上便有了山水、花鸟、动物之分。而陈如冬喜画动物却好似一种缘份似的。1991年，他偶而在陈奎林家里看到一幅画师刘奎林创作的《狼狗图》，心里不禁怦然一动，没想到平日里司空见惯的狗在这里却显得那样的不同凡响，可爱之极，真是太美了!出了老师的家门，陈如冬便直奔书店，买了一本刘奎林画集回家仔细观摩，画集中那一只只形态各异的动物令他流连忘返，爱不释手。“我应该在动物画上有更大追求!”陈如冬由此萌发了专攻动物画的念头。经过数十年的艰苦努力，陈如冬终于在动物画上闯出了一条新路子。他的作品可谓“风生纸上，虎虎扬威”“山石草木，情趣万千”。他笔下的小羊“羔态憨敏，如入旷野，似闻咩声”，著名画家关山月称赞他的作品“工写结合，摆脱呆板” ，他出版的《虎虎生威·陈如冬画集》也获得了行家的一致好评。

　　动物画的一个难题就是动物与景的融合问题，中国历代有许多精彩生动的动物画作品，包括郎世宁、刘奎林，刘继卣父子等动物画名家在内，但有一个很明显的弱点就是忽略了动物与背景之间的和谐统一，这就使得画面缺少一种自然、神秘、野逸的味道。在这方面经过多年的探索，陈如冬终于形成了自己的特点。他将“没骨”画法引入动物画，即弱化线条向“没骨”靠拢，吸引水彩的绘画技巧，弱化用线却仍有线意，使作品比线条类型的背景方法更富有层次感。他还以大胆的泼墨、泼彩来烘托画面的气氛，生动地展现出深谷险峻与动物之间的紧张关系与不同的心理状态，在水氲墨障和巧妙的留白中寄寓着主体的情绪和感受，从而画出了动物的真性。此外，在创作中他还借鉴摄影特写镜头，缩小视野，造成吸引观者的近距离感，或取法聚焦主体于中景的效果，虚前而实后，使之在构图和章法上更加灵活、丰富。因之上述，陈如冬的作品动物与背景完全融合在一起，显得野趣横生，寓意无穷。

　　当然创作仅靠技法是远远不够的，一幅好的动物画首先给人带来的就是心灵的震撼，就象当初陈如冬看到刘奎林笔下的那只狼狗的可爱一样。陈如冬在这方面是有独到的体会的。他在一篇文章中这样写道：“自然——人类的父亲，人类与自然的交流，凭藉一双洞悉真谛的眼睛，凭藉一颗赤诚的感悟之心。”作为一名动物画家，他从没把动物当成单纯动物，他说“人都知道动物性灵、情趣是实难捕捉，但如果你把它拟人化了，把它作为人去感觉、描述，那么它的喜怒哀乐就不难表现，同时也一定能打动观者。”任何真正有价值的东西都不是凭空得到来的，陈如冬这番话也是他多少年心血的结晶。为了解动物习性，他经常到动物园写生摄影，察看皮毛质感在动态中的变化，他甚至多次在黎明之时赶到上海西郊公园写生。正是在无数次与动触中物的零距离接，陈如冬与动物达到了完美的和谐，他笔下的虎也才能达到“虎虎生威”的境界。